Uma noite no baile de capitalistas de risco de Aotearoa

Jul 22, 2023

O Showcase anual da Icehouse Ventures se tornou a noite mais importante para startups da Nova Zelândia. É também uma peça estranha e divertida de cultura quase pop por si só.

Este não é o típico público da Spark Arena. Ternos, mesas, idade média em torno de 50 anos, serviço de catering do Inca's Nic Watt e vinho da Man O' War e Peregrine, que normalmente é vendido a US$ 40 ou mais. Os palestrantes discursam na sala entre dois carros de luxo Lexus e as grandes telas transmitem terminologia científica de fronteira misteriosa ou infográficos mostrando TAMs (mercado total endereçável, um termo crucial para investidores de empresas em estágio inicial) na casa das dezenas ou centenas de bilhões.

Mas, ao mesmo tempo, há muita coisa que é familiar. Há um palco percorrendo toda a largura da sala, equipamentos de iluminação fazendo aqueles tons brilharem, colunas de alto-falantes explodindo com músicas pop contemporâneas inofensivas. Há headliners (Peter Beck do Rocket Lab e seu aparente herdeiro, Ratu Mataira do OpenStar) que aproveitam o momento, enquanto para aqueles que estão mais abaixo na lista a ocasião é carregada com oportunidades e riscos em partes iguais. É transmitido ao vivo para assistir festas em todo o país. Acima de tudo, há a atmosfera inebriante familiar a qualquer show ao vivo, onde reputações são conquistadas e perdidas de acordo com o desempenho da noite.

Bem-vindo ao showcase anual da Icehouse Ventures, um evento da empresa de investimentos que funciona como um speed dating extremamente público, com o objetivo de apresentar uma multidão de 900 pessoas cheias de investidores em potencial a 11 empresas em estágio inicial da Nova Zelândia. Todo o teatro foi projetado para ajudar a criar uma atmosfera de escassez, energia e extremo FOMO. O ar está denso com a tensão criada pelos empresários e pelos seus colaboradores, que se sentam às mesas ao lado do dinheiro que poderá mudar as suas vidas.

Os aspectos do Shark Tank são contrabalançados por apelos frequentes ao sonho da NZ Inc, que está sempre anexado a esta cena. Beck fez um discurso de abertura repleto de autobiografia. Algumas partes eram banais – ele repetiu a frase bastante usada sobre os empresários da Nova Zelândia não pensarem grande o suficiente. Mas a maior parte caiu, como quando ele mostrou fotos dele quando era um adolescente de Invercargill com um jetpack e patins. A questão é que ele foi encorajado a tentar projetos semi-perturbados enquanto crescia. “O que a Nova Zelândia precisa é de dezenas de Rocket Labs”, diz Beck, o que requer uma cultura que os acolha.

Esta noite faz parte de toda uma infraestrutura – grande parte financiada pelo Estado, algumas de valor duvidoso – que visa criar mais Xeros, mais PushPays, mais Rocket Labs. A tese é que a economia da Nova Zelândia não é muito mais do que um mercado imobiliário, um sector agrícola e algumas empresas maduras, mas para prosperar no mundo moderno precisa de combinar empreendedores com grandes ideias com investidores dispostos a apoiá-los. Essa é a razão deste evento anual, e uma convicção tão profundamente sentida por alguns que beira a religião.

O Showcase é organizado pela Icehouse Ventures, que por sua vez tem suas origens na Ice Angels em 2003 – uma eternidade em anos de startup. Ice Angels era uma rede preocupada, como o nome indica, com “investimento anjo”, que muitas vezes é o primeiro dinheiro que qualquer aspirante a empreendedor levanta. A Icehouse Ventures foi a rede que cresceu, angariando dinheiro para financiar negócios mais avançados, progredindo até ao ponto em que investiu cerca de 380 milhões de dólares através dos seus fundos e dos investimentos que facilitou. Isso o torna um dos maiores players no cenário de capital de risco local. É também certamente um dos mais visíveis e públicos, realizando eventos como o desta noite que funcionam como marketing tanto para as empresas com quem trabalha como para a própria empresa.

É muito fácil zombar desse grupo e do cenário de startups de forma mais ampla. Tem muitas das armadilhas do excepcionalismo tecnológico e da adoração ao fundador espetadas tão habilmente no Vale do Silício da HBO. De forma mais ampla, a sociedade passou a suspeitar de jovens que fazem afirmações bizarras, após as falhas públicas da WeWork e da Theranos.

Embora esse seja o cenário internacional, a Nova Zelândia tem seu próprio cenário e dinâmica. Seria falso simplesmente caricaturá-lo como sendo composto por investidores crédulos, apoiantes incentivadores e fundadores alérgicos à crítica. Porque alguns realmente fazem negócios extraordinários acontecerem. Como Beck salienta com orgulho, a península de Mahia foi o quarto local de lançamento de foguetes mais frequente no mundo em 2022, atrás apenas dos EUA, China e Rússia. Mais empresas como a Rocket Lab poderiam realmente ter um impacto profundo neste país.