O que a ciência sabe sobre o misterioso raio esférico?

Jul 27, 2023

Os relâmpagos esféricos são um daqueles fenômenos que poderiam facilmente ser inventados. É basicamente uma esfera luminosa flutuante de plasma que às vezes pode explodir sem explicação clara, às vezes deixando para trás um cheiro de enxofre. Pode ser visto como um evento maravilhoso e lindamente sinistro ou como um tremendo presságio que deixa morte e destruição em seu rastro. Parece algum tipo de fantasia ou criação de ficção científica, mas o consenso é que os relâmpagos são muito reais, embora extremamente raros. No entanto, irritantemente, não está exatamente claro como ele se forma.

O fenômeno em si está associado a tempestades elétricas semelhantes, mas totalmente sem relação com outro "relâmpago" peculiar conhecido como Fogo de Santo Elmo. Durante algum tempo, não ficou claro se o fenómeno existia, mas agora bolas de plasma foram criadas em laboratório de múltiplas maneiras, o que reforçou o argumento da sua existência quando tínhamos apenas relatos anedóticos. No entanto, não há razão para supor que qualquer mecanismo descoberto em laboratório seja o mesmo que acontece na natureza.

A melhor explicação para os relâmpagos esféricos, bem como a melhor observação científica, vem de um artigo publicado há quase uma década. Pesquisadores da Northwest Normal University em Lanzhou, China, montaram uma câmera e um espectrômetro para estudar os relâmpagos e sua composição no planalto Qinghai. A região possui relâmpagos frequentes e em julho de 2012 foi visto um raio deixando para trás uma esfera flutuante, que você pode ver no vídeo abaixo.

O vídeo gravado está a 900 metros (2.953 pés) de distância e mostra um brilho de cerca de 5 metros (16,4 pés). Espera-se que o raio esférico real seja menor do que isso. Além de ver o evento diante das câmeras apesar da distância, é o espectrômetro que é interessante. O instrumento analisou a composição química de objetos luminosos, e os pesquisadores puderam dizer que a bola continha silício, ferro e cálcio.

Esses são elementos abundantes no solo, sugerindo que os raios esféricos são o resultado de raios regulares que atingem o solo e vaporizam o solo. O vapor de silício interage com o oxigênio do ar, criando calor e brilho. Este cenário é consistente com uma hipótese possível de como os raios esféricos podem se formar. Mas existem outras hipóteses, e talvez existam mais maneiras de fazer esse tipo de raio.

Os pesquisadores não conseguiram ver a que distância do solo o raio esférico estava, mas ele flutuou cerca de 10 metros (32,8 pés) horizontalmente antes de subir cerca de 3 metros (9,8 pés). Em geral, é muito difícil observar o fenômeno a menos que você esteja muito próximo, e estar próximo é arriscado, havendo vários relatos históricos de feridos e até de morte.

“O brilho do relâmpago esférico é normalmente fornecido por testemunhas como comparável ao de uma lâmpada de 100 W”, disse Mark Stenhoff, autor de Ball Lighting (1999), ao IFLScience. muita distância. É frequentemente reportado bastante próximo do solo, pelo que as obstruções também limitariam a distância a que poderia ser observado num ambiente urbano.”

Ainda existem muitas incógnitas em torno do fenômeno misterioso. As possibilidades continuam a surgir, assim como a iluminação de uma bola antes de se dissipar.

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