Eu vi a face de Deus em uma fábrica de semicondutores da TSMC

Jun 19, 2023

Virgínia Heffernan

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Chego a Taiwan meditando mórbidamente sobre o destino da democracia. Minha bagagem está perdida. Esta é a minha peregrinação à Sagrada Montanha da Proteção. A Montanha Sagrada é considerada uma proteção de toda a ilha de Taiwan – e até mesmo, pelos extremamente piedosos, de uma proteção da própria democracia, a vasta experiência de governação que tem exercido influência moral e real sobre o mundo pretensamente livre durante a maior parte do ano. um século. A montanha é na verdade um parque industrial em Hsinchu, uma cidade costeira a sudoeste de Taipei. Seu santuário tem um nome modesto: Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.

Em receita, a TSMC é a maior empresa de semicondutores do mundo. Em 2020 juntou-se discretamente às 10 empresas mais valiosas do mundo. Agora é maior que Meta e Exxon. A empresa também possui a maior capacidade de fabricação de chips lógicos do mundo e produz, segundo uma análise, impressionantes 92% dos chips mais vanguardistas do mundo – aqueles que estão dentro de armas nucleares, aviões, submarinos e mísseis hipersônicos sobre os quais o equilíbrio internacional se baseia. do poder duro é predicado.

Talvez mais especificamente, a TSMC fabrica um terço de todos os chips de silício do mundo, principalmente os de iPhones e Macs. A cada seis meses, apenas uma das 13 fundições da TSMC – a formidável Fab 18 em Tainan – esculpe e grava um quintilhão de transistores para a Apple. Na forma destas obras-primas em miniatura, que ficam sobre microchips, a indústria de semicondutores produz mais objectos num ano do que alguma vez foram produzidos em todas as outras fábricas de todas as outras indústrias na história do mundo.

É claro que, agora que estou no trem-bala para Hsinchu, percebo que o perigo exato contra o qual a Montanha Sagrada oferece proteção não deve ser mencionado. A ameaça vinda do estreito de 180 quilômetros de largura a oeste das fundições ameaça Taiwan a cada segundo de cada dia. Para não mencionar o nome de nenhum dos países – ou será que são um só? – os jornais taiwaneses muitas vezes eufemizam a belicosidade de Pequim em relação à ilha como “tensões através do Estreito”. A língua falada em ambos os lados do estreito – uma via navegável interna? águas internacionais? - é conhecido apenas como “Mandarim”. Quanto mais tempo a ameaça permanece sem nome, mais parece um asteróide, irracional e insensato. E, como um asteróide, poderia atingir a qualquer momento e destruir tudo.

As fábricas de semicondutores, conhecidas como fabs, estão entre as grandes maravilhas da civilização. Os microchips de silício fabricados dentro deles são a condição sine qua non do mundo construído, tão essenciais para a vida humana que muitas vezes são tratados como bens básicos, mercadorias. Certamente são mercadorias no sentido medieval: amenidades, conveniências, confortos. No final dos anos 80, alguns investidores até experimentaram negociá-los nos mercados de futuros.

Mas, ao contrário do cobre e da alfafa, os chips não são matérias-primas. Talvez sejam uma moeda, a moeda do reino global, denominada em unidades de poder de processamento. Na verdade, tal como os símbolos esotéricos transformam manchas banais de algodão e linho em notas de dólar, a treliça enigmática colocada em camadas sobre pedaços de silício comum – utilizando técnicas de impressão notavelmente semelhantes às que cunham papel-moeda – transforma materiais quase sem valor nos blocos de construção do próprio valor. Isso é o que acontece na TSMC.

Matt Simão

Gregório Barbeiro

Adriane So

Cavaleiro

Assim como o dinheiro, os chips de silício são densamente materiais e o motor de quase todas as abstrações modernas, das leis aos conceitos e à própria cognição. E as relações de poder e a economia global dos chips semicondutores podem tornar-se tão surpreendentes como os mercados de criptomoedas e títulos derivados. Ou como certas teologias, aquelas que apresentam nanoanjos dançando em nanoalfinetes.

Como convém a um peregrino, estou exausto. O vôo do aeroporto Kennedy para Taipei quase me destruiu - pouco menos de 18 horas alucinatórias na parte de trás de um 777 lotado. Eu tinha aliviado meu desconforto de insônia percorrendo jogos iOS enquanto perseverava em Putin, Xi, republicanos MAGA e o resto dos flexionadores niilistas com projetos malévolos sobre a democracia. Ao mesmo tempo, eu havia me alertado pela milionésima vez contra me tornar agressivo, como fazem a direita e os ricos quando se sentem desanimados, preparando-se para um novo choque de civilizações ou - mais provavelmente ainda - com o objetivo de subjugar os chineses. competição para que possam ganhar mais dinheiro.