Por que um capitalista de risco do Vale do Silício decidiu investir na nova liga profissional de críquete da América

Jul 13, 2023

Espera-se que a Major League Cricket desperte o críquete americano (Foto de Ashley Allen - CPL T20 via Getty ... [+] Imagens)

Três décadas antes de investir em uma liga profissional T20 que esperava finalmente inflamar o críquete nos EUA, Anand Rajaraman deixou a Índia para estudar no exterior na Universidade de Stanford e se perguntou se estava deixando para trás seu amado esporte para sempre.

Rajaraman, criado em Chennai, como muitos de seus compatriotas de idade semelhante, ficou viciado no críquete quando a azarão Índia venceu de forma memorável a Copa do Mundo de 1983, em um triunfo histórico que mudou o esporte para sempre.

Mas o avanço da tecnologia, com o icônico site de críquete Cricinfo sendo um dos primeiros sites de esportes populares na Internet, garantiu que esse mago da tecnologia em ascensão tivesse sua posição em terreno onde o popular jogo britânico de taco e bola mal era visível.

Bem na hora também, quando uma nova geração de jogadores de críquete extravagantes, liderados pelo lendário Sachin Tendulkar, começou a deixar sua marca na potência em ascensão da Índia.

“Pessoas das gerações anteriores que se mudaram da Índia para os EUA ou qualquer outro lugar não podiam mais acompanhar o esporte porque não havia internet”, disse-me Rajaraman, que é coproprietário do San Francisco Unicorns na inovadora Major League Cricket, em uma entrevista.

“Mas mudei quando a internet estava apenas começando e isso me permitiu acompanhar o jogo e manter contato, mesmo não estando na Índia.

“Também tivemos pela primeira vez a capacidade de usar antenas parabólicas para assistir à transmissão ao vivo de jogos nos EUA”

Anand Rajaraman é coproprietário do San Francisco Unicorns no MLC.

Rajaraman jogou críquete com uma bola de tênis socialmente durante seus anos de faculdade, muitas vezes gerando olhares perplexos daqueles que se perguntavam o que estava acontecendo.

Naquela época, Rajaraman nunca poderia ter previsto que, décadas depois, ele seria uma parte importante de uma liga de críquete incipiente em seu país adotivo, atraindo os melhores jogadores de países poderosos do críquete com uma remuneração saudável.

“Nunca sonhei que essa possibilidade surgiria, embora sempre tenha sido um grande fã”, disse ele.

Após a faculdade, Rajaraman voltou sua atenção para o Vale do Silício e embarcou em uma carreira de grande sucesso como empresário. Junto com Venky Harinarayan, coproprietário dos Unicórnios, ele foi sócio fundador da empresa de comércio eletrônico Junglee, que foi adquirida pela Amazon AMZN em 1998 por US$ 250 milhões.

Mais tarde, eles também fundaram a Kosmix, que foi adquirida pelo Walmart WMT, e foram os primeiros investidores no Facebook.

Mesmo em meio a uma carreira agitada, a paixão de Rajaraman pelo críquete nunca vacilou e ele ficou visivelmente emocionado em 2008 com o advento da Premier League indiana - a chamativa liga profissional T20 que se tornou cada vez mais um rolo compressor nos últimos 15 anos.

“Foi o início do críquete deixando de ser um esporte praticado entre seleções e se tornando um modelo de franquia”, disse ele. “Isso junto com o formato T20, que pegou um esporte de cinco dias e o empacotou em um formato de três horas.

“Achei que ambas as inovações eram as coisas certas e necessárias para trazer o críquete para os EUA, que é um país de franquias esportivas.”

Venky Harinarayan (L) e Anand Rajaraman estão investindo na MLC (Fotógrafo: David Paul ... [+] Morris/Bloomberg)

Depois de histórias de advertência, principalmente em 2004, quando uma liga profissional T20 de oito equipes chamada Pro Cricket faliu após apenas uma temporada, o desenvolvimento da MLC começou no final da década passada.

Dada a sua formação e entusiasmo inato pelo críquete, Rajaraman foi inevitavelmente abordado desde o início sobre a posse de uma franquia e naturalmente cativado pelos planos grandiosos. É claro que, como capitalista de risco astuto, ele queria avaliar minuciosamente a proposta.

“Eu invisto em start-ups para ganhar a vida, então claramente queria avaliá-las não apenas como um fã apaixonado de críquete, mas também como uma oportunidade de negócio”, disse ele.

"Os fatores macro são muito, muito favoráveis. Temos o segundo esporte mais popular do mundo e o maior mercado esportivo do mundo. Há torcedores apaixonados suficientes nos EUA que acompanham o críquete e assistem aos jogos no meio da noite.